El Canal de Panamá reveló recientemente que sus ingresos alcanzaron los $4.986 millones durante el año fiscal 2024, que va de octubre de 2023 a septiembre de 2024. Este monto representa un aumento del 1% respecto al año anterior, lo que equivale a un aumento de aproximadamente 18 millones de dólares. , a pesar de los desafíos que enfrentó la vía interoceánica debido a una severa sequía.
Ricaurte Vásquez, administrador del Canal, comentó que, luego de un período de tres a cuatro años de sequías prolongadas, se han aprendido lecciones valiosas para manejar estas situaciones. A pesar de las condiciones adversas, los ingresos superaron las expectativas, alcanzando $209 millones más de lo presupuestado.
La sequía estacional de 2023 fue particularmente duradera, exacerbada por el fenómeno de El Niño, lo que provocó una disminución gradual del número de tránsitos diarios. En noviembre se registró un mínimo histórico de sólo 22 barcos por día. Sin embargo, la situación no llegó a ser tan crítica como en febrero, cuando solo se reportaron 8 tránsitos diarios, aunque ese mismo año se observó una cola de 163 barcos, la más larga en la historia del canal.
A partir de septiembre de 2024, el Canal comenzó a normalizar los tránsitos, con un promedio de 36 buques por día, cifra considerada ideal para su óptimo funcionamiento. Esta vuelta a la normalidad se debió a las lluvias que incrementaron los niveles de los lagos artificiales Gatún y Alhajuela, cruciales para el abastecimiento de agua del canal y para más de la mitad de la población de Panamá.
A pesar de los desafíos provocados por la sequía, las cifras reflejan una perspectiva positiva. Las autoridades del canal admitieron que 2024 ha sido un año complicado, pero la disminución prevista de ingresos, de hasta 800 millones de dólares, no se concretó. Sin embargo, el número de tránsitos y toneladas cruzadas sí mostró una caída significativa. Durante el ejercicio 2024 se registraron 11.240 embarcaciones, un 9,20% menos que el año anterior, cuando pasaron por 14.080. También disminuyeron las toneladas transportadas, con 423,1 millones de toneladas, lo que supone un descenso del 13,10% respecto a los 511,1 millones del año pasado.
Para mitigar el impacto de la sequía y asegurar el funcionamiento del canal se implementaron diversas medidas, como recargos por el uso de agua dulce y un nuevo sistema de reserva y subasta para el tránsito de barcos.
Las expectativas para el futuro son más optimistas. Se espera un aumento de ingresos de 1.800 millones de dólares en cinco años, lo que refleja la resiliencia del canal ante situaciones adversas, como la pandemia y los fenómenos meteorológicos. Vásquez afirmó que se espera un año más «normal» en 2025, con una previsión de 12.582 tránsitos de gran calado y unos 520 millones de toneladas transportadas, generando ingresos operacionales por 5.624 millones de dólares.
Con estas expectativas, el Canal de Panamá está posicionado para enfrentar los desafíos venideros, asegurando su relevancia y eficiencia en el comercio global.