Varios fanáticos de los Kansas City Chiefs que asistieron a un partido de playoffs en un frío día de enero en Missouri sufrieron congelación que requirió amputaciones, según el hospital que los atendió.
Doce personas, incluidos algunos fanáticos del fútbol que estaban en el Arrowhead Stadium el 13 de enero, tuvieron que someterse a amputaciones, en su mayoría involucrando dedos de manos y pies, dijo el hospital Research Medical Center de Kansas City en un comunicado el sábado.
El centro dijo que trató a docenas de pacientes que sufrieron congelación durante una ola de frío de 11 días. No todos los pacientes amputados asistieron al partido de los Chiefs. Algunas eran personas que trabajaban al aire libre en condiciones extremadamente frías, dijo el hospital.
No estaba claro el número exacto de aficionados que asistieron al partido y que sufrieron amputaciones. El hospital dijo que había cierta superposición entre los seguidores y aquellos que también habían trabajado al aire libre.
El hospital también señaló que los síntomas de congelación pueden desarrollarse lentamente y que muchos de los pacientes tratados no pudieron identificar cuándo ocurrieron las lesiones, es decir, cuándo comenzaron el dolor, el entumecimiento y otros síntomas.
El hospital dijo que este es un número récord de pacientes congelados desde que abrió el centro de quemados hace 11 años.
El Servicio Meteorológico Nacional había advertido sobre temperaturas peligrosas esa semana, a partir del 6 de enero, mientras el aire ártico barría las llanuras.
«Nuestros médicos especializados y nuestro equipo de expertos continúan tratando y monitoreando la recuperación de los pacientes para abordar las necesidades a largo plazo, y anticipamos procedimientos quirúrgicos adicionales durante las próximas dos a cuatro semanas a medida que sus lesiones evolucionen», dijo el hospital.
Al comienzo del partido Kansas City Chiefs-Miami Dolphins, la temperatura rondaba los -4 grados, con una sensación térmica de -26 grados.
El casco del mariscal de campo de los Chiefs, Patrick Mahomes, se rompió durante una entrada, un mal funcionamiento que, según el fabricante del casco, fue causado por el frío extremo.
La Dra. Megan García, directora médica del Centro de Quemados Grossman del hospital, dijo en una entrevista con WDAF-TV que los fanáticos de los Chiefs que llegaron con lesiones por congelación tuvieron que programar cirugías de amputación después de semanas de atención hospitalaria.
El tratamiento incluyó calentar las áreas lesionadas, aplicar antibióticos y terapia trombolítica para disolver los coágulos sanguíneos y restaurar la circulación, y terapia con oxígeno hiperbárico para aumentar el oxígeno en las áreas lesionadas y reducir la hinchazón.
Los pacientes congelados experimentan “sensibilidad y dolor de por vida”, dijo el Dr. García, “y serán cada vez más susceptibles a la congelación en el futuro”.
Durante la ola de frío de enero, la empresa matriz del centro médico publicó información sobre congelación en su sitio web, advirtiendo que puede ocurrir a los pocos minutos de exponer la piel al aire helado y menos tiempo con sensación térmica.
Las personas que trabajan al aire libre durante el invierno son particularmente vulnerables, dijo el hospital en su comunicado, al igual que las personas «que asisten a partidos de fútbol, los ancianos, las mujeres embarazadas y los niños que esperan en las paradas de autobús para regresar a la escuela».
La congelación ocurre a «temperaturas extremadamente frías», según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, y a menudo se producen lesiones durante el proceso de descongelación cuando los vasos se dañan por coágulos e inflamación, lo que estrangula el flujo sanguíneo.
Aunque la congelación puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, generalmente afecta áreas expuestas como la nariz, las orejas, las mejillas, la barbilla, los dedos de las manos y de los pies.
Julie Loving, asistente médica de la sala de emergencias del Centro Médico Adirondack en Saranac Lake, Nueva York, dijo que el hospital trata de tres a cinco pacientes con congelación cada invierno.
Después de administrar medicamentos para expandir los vasos sanguíneos y generar tejido nuevo, los pacientes se someten a una gammagrafía ósea, dijo.
«A veces puede llevar días, a veces semanas, decidir si alguien necesita una amputación», dijo. «Cuando alguien llega a la sala de emergencias el primer día, no hay forma de predecirlo».
En cambio, añadió, el personal médico monitorea la evolución del tejido. Si el tejido no se regenera, se infecta y es entonces cuando es necesaria la amputación, afirmó.
La exposición prolongada al frío también pone a las personas en riesgo de sufrir hipotermia, una caída repentina de la temperatura corporal y enfermedades pulmonares, como la neumonía.
Un representante de los Kansas City Chiefs no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el sábado.
El clima frío es a menudo una característica de los juegos de la NFL, donde los fanáticos se amontonan pero a veces se desnudan y se quedan sin camisa para destacar entre la multitud.
El juego más frío jamás registrado en la historia de la NFL fue el Ice Bowl de 1967, cuando los Green Bay Packers derrotaron a los Dallas Cowboys en el juego de Nochevieja. Al inicio, las temperaturas en Wisconsin eran de -13 grados.