Biden emprende un viaje el domingo que se centrará en la cumbre de la OTAN en Lituania, una reunión ahora programada para un punto de inflexión en la invasión de Rusia a su vecino. Celebrada en Vilnius, a solo unos cientos de millas de los combates, la manifestación de la alianza se produce cuando Ucrania ha lanzado lentamente su contraofensiva. Biden luego visitará Finlandia para una cumbre de estados bálticos, plantando personalmente la bandera simbólica de Occidente en el suelo del nuevo miembro de la OTAN.
Biden, anticiparon sus asistentes, utilizará un importante discurso el miércoles ante la OTAN para instar enérgicamente a que se duplique el apoyo occidental a Ucrania. Declarará imperativo que Kiev esté lo suficientemente armada para lograr un progreso real antes de que la temporada de combates se ralentice con el barro y luego con la nieve. También señalará la respuesta de la OTAN durante los últimos 16 meses y la expansión de la alianza, para argumentar que ha cumplido su promesa de reparar las alianzas estadounidenses y utilizar la reciente agitación en Rusia como prueba adicional de que los esfuerzos de los aliados han funcionado.
“El presidente ha dejado claro que apoyaremos a Ucrania durante el tiempo que sea necesario y les proporcionaremos una cantidad excepcional de armas y capacidades”, dijo el viernes el asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan. «Creemos que hemos sido capaces de montar una respuesta vigorosa, concertada y dinámica a la agresión de Rusia».
Se ha levantado la alarma entre muchos de esos aliados sobre cuánto tiempo y a qué costo se puede seguir apoyando a Kiev. Y algunas de esas voces cautelosas se han vuelto más fuertes en Washington, a medida que más republicanos del Congreso, y los principales candidatos presidenciales del Partido Republicano, han expresado objeciones a financiar la resistencia a Vladimir Putin. Eso, a su vez, ha generado temores en toda Europa de que una victoria del Partido Republicano en la Casa Blanca el próximo año podría destruir la alianza. Y varios puntos de tensión serán evidentes en Vilnius, incluidas las marcadas divisiones sobre si poner a Ucrania en el camino hacia la membresía de la OTAN.
La evidencia de la posible nueva vulnerabilidad de Putin se encuentra al otro lado de la frontera de la cumbre de la OTAN.
Vilnius se encuentra no lejos de la frontera de Lituania con Bielorrusia, un antiguo estado soviético que ha tomado un camino muy diferente. Si bien Lituania se ha conectado con Europa, Bielorrusia sigue siendo un satélite ruso y su líder, Aleksandr Lukashenko, ayudó a negociar un acuerdo para poner fin a un intento de rebelión del mercenario Grupo Wagner hace dos semanas.
Lukashenko ofreció al líder de Wagner, Yevgeny Prigozhin, refugio en la capital de Minsk después del fracaso del levantamiento, aunque se desconoce su paradero. Pero las razones del motín fallido del líder mercenario siguen presentes: Prigozhin recibió innumerables quejas sobre la vacilante invasión de Rusia, revelando fallas masivas en el equipo y la estrategia del ejército ruso que se cobraron la vida de miles de hombres.
Biden argumentará, dicen sus asesores, que esos pasos en falso rusos fueron causados por la feroz resistencia de Ucrania, alimentada en parte por un tesoro de armas y dinero enviado desde Occidente. Y Bremmer, entre otros, cree que la insurgencia fallida da «un impulso al impulso de Ucrania para unirse a la OTAN y le da a Occidente muchas menos razones para preocuparse por cualquiera de las supuestas líneas rojas de Putin».
Pero la tan esperada contraofensiva de Kiev tuvo un comienzo innegablemente lento, con muchos de los mejores soldados de Ucrania agotados o incapacitados después de casi 18 meses de lucha. Con esas peleas en segundo plano, Ucrania presionará nuevamente para ingresar a la OTAN la próxima semana, algo que seguramente será un punto conflictivo en Vilnius.
El presidente Volodymyr Zelenskyy está buscando una indicación clara de los líderes sobre su postura sobre este tema, que parece estar dividiendo a dos miembros clave de la alianza. El presidente francés, Emmanuel Macron, que lucha para sofocar los disturbios generalizados en su país, canceló una visita de estado programada a Berlín la semana pasada. Esto se ha sumado a la creciente tensión entre Macron y el canciller alemán Olaf Scholz sobre la posible membresía de Ucrania en la OTAN.
Durante una reunión trilateral en París el mes pasado, a la que también asistió el presidente polaco Andrej Duda, Macron cambió su postura sobre el tema para estar más en línea con Polonia y otros países del flanco oriental que quieren que Ucrania finalmente se una al pacto. Esto, a su vez, ha alienado a Scholz, quien está políticamente atado por un público alemán que desconfía de verse envuelto aún más en el conflicto.
Biden también dejó en claro que Kiev no debería tener un atajo para la admisión, una posición compartida por muchos aliados, dadas las preocupaciones persistentes sobre sus capacidades de defensa y la necesidad de reformas más democráticas. Sullivan dijo el viernes que Ucrania no será admitida en Vilnius.
Una resolución sobre la adhesión de Suecia parece estar más cerca. Ese país solicitó la adhesión al mismo tiempo que Finlandia, pero fue bloqueado por las objeciones de Turquía y, en menor medida, Hungría. A principios de esta semana, Biden sumó enérgicamente su voz a un impulso tardío para cerrar el trato en Vilnius.
Una cuestión que se resolvió pronto: mantener a Jens Stoltenberg como secretario general de la OTAN. En privado, el presidente instó al ex primer ministro noruego, cuyo mandato expiraba en octubre, a considerar otra prórroga, dijeron dos funcionarios de la Casa Blanca. El impulso reflejó el deseo de Biden de mantener el statu quo y la cohesión general dentro de una alianza compleja que aún enfrenta una guerra inminente, dijeron los funcionarios.
«Es indicativo del clima más amplio dentro de la alianza y cómo la prioridad en este momento es mantener la línea sobre Ucrania el mayor tiempo posible», dijo Rachel Rizzo, colega del Centro Europeo del Consejo Atlántico, quien expresó dudas de que el los líderes satisfagan que Ucrania buscará claridad sobre sus ambiciones de membresía la próxima semana. “La OTAN debe presentar un frente cohesionado en esta cumbre. Entonces, el enfoque más simple aquí es solo responder preguntas a corto plazo; y los asuntos más importantes que requieren el consentimiento de los aliados son algo dejados de lado».
Después de que Biden se vaya el domingo, su primera parada será Londres para su primera visita al rey Carlos III desde que el monarca asumió el trono. Esa visita será en parte ceremonial y en parte sustantiva, centrándose principalmente en el cambio climático. Biden también se reunirá con el primer ministro británico Rishi Sunak antes de viajar a Lituania.
El equipo de Biden cree que priorizar el liderazgo en el escenario mundial lo beneficiará en casa, proporcionando un marcado y efectivo contraste con el estridente campo primario del Partido Republicano. Y el último tramo de la semana de Biden implícitamente lo llevará a casa.
Después de dejar Vilnius, Biden volará a Helsinki para una cumbre de los estados bálticos y para dar la bienvenida a Finlandia a la alianza de la OTAN. Está previsto que celebre una conferencia de prensa en la capital finlandesa el jueves, cinco años a la semana desde que su predecesor, Donald Trump, hizo lo mismo en un momento político muy diferente.
Fue en Helsinki donde Trump se reunió con Putin en 2018, los dos hombres se acurrucaron solos durante horas en su única cumbre de pleno derecho. En la siguiente conferencia de prensa, Trump dejó en claro que creía en las negaciones de Putin sobre la interferencia de Rusia en las elecciones de 2016 sobre las conclusiones de sus propias agencias de inteligencia. Y los analistas de seguridad nacional creen que, a pesar de sus reveses militares, Putin puede intentar continuar su guerra hasta bien entrada la próxima elección presidencial estadounidense.
«Mientras Trump se postula nuevamente para presidente y dado el creciente coro de candidatos republicanos que cuestionan u se oponen al apoyo de EE. presionar aún más para obtener apoyo militar adicional este año para evitar quedar atrapado en la política interna de EE. UU. a medida que nos acercamos a noviembre de 2024».